チョコレートの実知っていますか？

チョコレートの実(み)、知(し)っているかな？

チョコレートの主原料(しゅげんりょう)カカオ豆(まめ)は、カカオの木(き)の果実(かじつ)の中(なか)にある種子(しゅし)です。

カカオの木は、学名(がくめい)をテオブロマ・カカオといいます。
テオブロマとはギリシャ語(ご)の「神(かみ)さまの食(た)べもの」という意味(いみ)で、昔(むかし)は王侯貴族(おうこうきぞく)やお金持(かねも)ちの人々(ひとびと)だけの貴重(きちょう)な食べものでした。
カカオは赤道(さきどう)の南北緯(なんほくい)２０度以内(どいない)、平均気温(へいきんきおん)２７℃、高温多湿(こうおんたしつ)な地域(ちいき)で栽培(さいばい)されています。
西(にし)アフリカ、中南米(ちゅうなんべい)、東南(とうなん)アジアが主(おも)な産地(さんち)です。

カカオの木(き)は成長(せいちょう)すると、高(たか)さは７－１０メートル、幹(みき)の太(ふと)さは１０－２０センチになります。
小(ちい)さな白(しろ)い花(はな)が、年中(ねんじゅう)、幹や枝(えだ)に咲(さ)きます。

その一部(いちぶ)が開花後(かいかご)６か月で実を結(むす)びます。
実はカカオポッドと呼(よ)ばれ、長(なが)さ約(やく)２０センチのラグビーポールのような形(かたち)で、厚(あつ)さ約１センチの堅(かた)い殻(から)を持(も)ち、その中(なか)にパルプと呼ばれる、白(しろ)く甘(あま)い果肉(かにく)に包(つつ)まれた３０－４０粒(つぶ)の種(たね)、つまりカカオ豆が入っています。
年(ねん)２回収穫(かいしゅうかく)され、発酵(はっこう)、乾燥(かんそう)の後(あと)、世界各地(せかいかくち)へ出荷(しゅっか)されます。

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